CERMIN HATI

Minamata di Jepang pada tahun 1956

(Sumber: Asia/ Pacific Cultural Centre for UNESCO. Asian/ Pacific Co publication Programe. Air di Negara Asia Psifik. Ekologi.)

                Di suatu daerah di Jepang, telah terjadi hal aneh. Mendadak saja, kucing terjun menari gila dan banyak ditemukan burung air yang terjun menancapkan paruhnya dalam air. Namun, air laut itu pernah indah indah dan tenang telah berubah, bahkan jauh sebelum ini.

                Sebelumnya, lautan itu penuh ikan. Namun, ikan laut, ikan sarden, gurita dan ikan bandeng segera menjadi langka dan ikan pun musnah. Hanya dalam beberapa tahun hasil tangkapan ikan menurun hingga seperlimanya.

                Tempat itu adalah Minamata, wilayah Kumamoto di Jepang. Kota itu dilanda penyakit yang dikenal sebagai penyakit Minamata, yang disebabkan oleh racun merkuri dari kota itu sendiri. Semula, orang hanya bingun melihat binatang bertingkah laku ganjil tetapi ketika gejala yang sama dialami pula oleh manusia, tiap orang mulai panic. Lengan dan kaki mereka menjadi mati rasa dan mereka tidak dapat berhenti bergerak. Para penderita lalu menjadi buta dan lumpuh. Mereka mati dengan kesakitan yang mendalam, sesudah tiba-tiba saja mengeluarkan jeritan. Penyakit ini cepat menyebar di sepanjang pantai. Bayi yang baru lahir mengalami cacat. Dokter kota tidak mampu menentukan penyebabnya sehingga mereka memperlalukan sebagai ‘penyakit aneh’.

                Hanya ada satu penyebab dari kucing gila, burung yang mati, dan manusia yang menderita oleh penyakit aneh itu. Yaitu, keracunan merkuri dari limbah industry yang dibuang oleh sebuah pabrik di Minamata. Limbah merkuri yang dibuang dalam jumlah banyak kedalam laut ini larud dalam air laut. Kemudian, diserap oleh phytoplankton yang dikonsumsi oleh zooplankton. Selanjutnya, zooplankton dimakan oleh ikan dan merkuri menjadi bagian dari rantai makanan. Manusia, kucing, an burung yang memakan ikan itu ikut keracunan merkuri.

                Sebenarnya, dari gejala awal, rumah sakit pabrik itu tahu bahwa penyakit tersebut disebabkan oleh limbah industry. Namun, dengan semampunya, mereka menyembunyikan kenyataan itu karena takut adanya akibat yang merugikan usaha pabrik mereka serta akan menghambat pemulihan ekonomi pasca Perang Asia Timur Raya (Perang Dunia Kedua di Asia).

                Sebagai akibatnya, barulah sampai tahun 1968, yaitu 12 tahun setelah penemuan penyakit aneh ini, pemerintah mengaku bahwa penyakit tersebut disebabkan oleh buangan merkuri pabrik. Para korban telah menggugat, tidak hanya perusahaan yang bersangkutan tetapi juga pemerintah. Sayangnya, proses gugatan berlangsung sangat lama sementara para korban pun telah menjadi tua.

                Barulah sampai tahun 1996 akhirnya pemerintah meminta maaf kepada korban dan pembayaran ganti rugi diberlakukan.

                Meski demikian, ribuan pasien Minamata tidak pernah dapat kembali ke kehidupan yang sama seperti sebelumnya, hidup dekat lautan yang bersih dan indah.